Agronomi i znanstvenici tla nude najbolje prakse za poljoprivrednike kako bi im pomogli da donesu informirane odluke o upravljanju svojim poljima i usjevima. Rintaro Kinoshita i tim istraživača utvrdili su da alat nazvan "senzor prividne provodljivosti (ECa)" može pružiti važne informacije o poljoprivrednim poljima, izvještavaju službena web stranica Američkog agronomskog društva.
Kinoshita je docent na Univerzitetu za poljoprivredu i veterinu Obihiro u Japanu, ali je ovo istraživanje sproveo dok je radio na Univerzitetu Cornell, SAD.
Istraživanje je objavljen u Agronomy Journalu, publikaciji Američkog agronomskog društva.
Naravno, tlo i njegove karakteristike su jedan od najvažnijih faktora za poljoprivredu. Prostorne varijacije u prinosu usjeva u velikoj mjeri zavise od tri faktora: topografije, tla i štetočina/bolesti.
Poljoprivrednici se često oslanjaju na testove tla da bi razumjeli svojstva tla, ali za njih je potrebno vrijeme i skupi su. Kinoshita i tim su koristili senzorsku tehnologiju koja im omogućava da prikupljaju različite informacije o usjevima i tlu bez kopanja tla. Ovi senzori se mogu nositi sa poljoprivrednom opremom kao što su traktori i pružaju važne informacije. Kako bi kalibrirali informacije, istraživači su uporedili podatke sa svojih senzora s rezultatima analiza uzoraka tla.
Istraživanje je sprovedeno u državama Merilend i Delaver (regije obalne ravnice i visoravni Pijemont). Tim je proučavao 26 polja kukuruza u dva kontrastna geografska i tematska područja.
Senzor prividne električne provodljivosti (ECa) bio je najuspješniji u procjeni svojstava tla u poređenju sa prikupljenim uzorcima tla. Ovi senzori su mogli predvidjeti strukturu tla, posebno na različitim dubinama, i raspoloživi sadržaj vode. Budući da je voda jedina provodljiva faza, mjerenja svojstava tla koja utiču na dostupnost vode mogu se predvidjeti korištenjem ECa. Mjerenja su uključivala vlažnost tla i prinos kukuruza, što je vrijedna informacija za poljoprivrednike.
Tim je testirao i druge tehnologije, ali rezultati nisu bili tako uvjerljivi kao senzor prividne provodljivosti. Prednost prikupljanja mjerenja pomoću senzora je u tome što se obavlja prilično brzo, obično traje 1-2 sata na svakih pedeset hektara. S druge strane, ispitivanje jezgra tla može trajati sedmicama, a ponekad i mjesecima, ovisno o svojstvima tla.
Kinoshita objašnjava da je za bolje upravljanje usjevima važno početi obraćati više pažnje na dublje slojeve tla, i tu ECa senzor može biti od velike pomoći.
Ovo istraživanje je podržao Willard Agri-Service iz kompanije Frederick, Inc. uz podršku Zajedničkog programa stipendija za diplomske studije Japana i Svjetske banke.
Pored toga, Univerzitet Obihiro sarađuje u okviru virtuelni program razmjene agronomskog znanja sa Univerzitetom Wisconsin-Madison. I regija Obihiro u Japanu i Wisconsin u Sjedinjenim Državama uzgajaju iste usjeve: krompir i soju. Program se fokusira na prehrambene sisteme i nauku o tlu.