Inženjeri Univerziteta u Teksasu stvorili su novu vrstu tla koja može apsorbirati vodu iz zraka i distribuirati je biljkama. Ovaj novi tip tla mogao bi proširiti mapu poljoprivrednog zemljišta širom svijeta. Prema Univerzitetu u Teksasu, takođe može smanjiti upotrebu poljoprivredne vode tokom sve veće suše.
Inženjerski "sistem za navodnjavanje atmosferskom vodom" koristi super-upijajuće gelove za hvatanje vode iz zraka. Kada se tlo zagrije na određenu temperaturu, gelovi oslobađaju vodu, čineći je dostupnom biljkama. Kako tlo distribuira vodu, dio se vraća u zrak, povećavajući vlažnost i olakšavajući nastavak ciklusa žetve.
„Mogućnost vanmrežne poljoprivrede u područjima u kojima je teško izgraditi sisteme za navodnjavanje i energiju ključna je za oslobađanje proizvodnje usjeva od složenih lanaca vodosnabdijevanja jer resursi postaju sve oskudniji“, rekao je Guihua Yu, docent nauke o materijalima na odsjeku Univerziteta Walker. mašinstva.
Svaki gram zemlje može izvući otprilike 3-4 grama vode. Prema rečima inženjera, u zavisnosti od useva, otprilike 0,1 do 1 kg zemlje može da obezbedi dovoljno vode za navodnjavanje oko kvadratnog metra poljoprivrednog zemljišta.
Gelovi u zemljištu crpe vodu iz vazduha tokom hladnijih, vlažnijih noćnih perioda. Sunčeva toplina tokom dana aktivira gelove koji sadrže vodu da otpuste njihov sadržaj u tlo.
Tim istraživača sproveo je eksperimente na krovu zgrade Inženjerskog obrazovnog centra škole Cockrell u UT Austinu kako bi testirao tlo. Otkrili su da je hidrogelno tlo bilo u stanju zadržati vodu bolje od pješčanog tla u suhim područjima i zahtijevalo je mnogo manje vode za uzgoj biljaka.
Tokom četveronedeljnog eksperimenta, tim je otkrio da tlo zadržava približno 40% količine vode. Nasuprot tome, pjeskovitom tlu je ostalo samo 20% vode nakon samo tjedan dana.
U drugom eksperimentu, istraživački tim je posadio rotkvice u oba tipa tla. Sve biljke u tlu hidrogela preživjele su 14-dnevni period bez ikakvog navodnjavanja. Rotkvice u pjeskovitom tlu su zalijevane nekoliko puta tokom prva četiri dana eksperimenta. Nijedna rotkvica u pjeskovitom tlu nije preživjela više od dva dana nakon početnog perioda zalijevanja.
"Većina tla je dovoljno dobra za rast biljaka", rekao je Fei Zhao, postdoktorski istraživač u Yuovoj istraživačkoj grupi, koji je vodio studiju zajedno sa Xinyi Zhouom i Panpan Zhangom. “Glavno ograničenje je voda, pa smo željeli razviti tlo koje može sakupljati vodu iz okolnog zraka.”
Sakupljanje vode iz tla je prva velika primjena tehnologije na kojoj tim radi više od dvije godine.