Savremena poljoprivredna mehanizacija loše utiče na plodnost zemljišta i uzrokuje prirodne katastrofe. Do ovog zaključka došla je grupa naučnika iz Švedske, Švajcarske i SAD. objavljeno njegov rad u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Studija navodi da ako su kasnih 1950-ih kombajni natovareni žitom težili oko 4 tone, moderni mogu težiti i do 36 tona. Moderna poljoprivredna mehanizacija dizajnirana je na način da štiti krhko tlo: gume su mekane i široke, što smanjuje specifični pritisak na tlo.
Ali ovo štedi samo površinski sloj tla. Ali u dubljim slojevima tlo postaje toliko zbijeno da je ugrožena njegova plodnost. Prekomjerno zbijanje također utiče na sposobnost propuštanja vode.
„Ovo bi mogao biti jedan od razloga opadanja žetve i porasta poplava u svijetu“, kaže autor studije profesor Thomas Keller sa Švedskog univerziteta poljoprivrednih nauka.
Keller i njegove kolege su mapirali zemlje pod najvećim rizikom od “hronične zbijanja tla”. Najproblematičnija područja su Australija, Evropa, Sjeverna i Južna Amerika. Naučnici procjenjuju da je petina obradivog zemljišta u svijetu toliko oštećena da su male šanse za obnovu. Tla u Aziji i Africi, gdje nivo poljoprivredne mehanizacije nije tako visok, manje pate od zbijanja.