Uprkos uspjehu u povećanju proizvodnje hrane, polovina svjetskih usjeva hrane se gubi zbog propadanja uzrokovanog mikroorganizmima. Poznato je da biljke ispuštaju različita hlapljiva organska jedinjenja u okolinu, koja se mogu koristiti za rano otkrivanje bolesti i prevenciju gubitka usjeva. Nova studija Hebrejskog univerziteta u Jerusalimu i Izraelske organizacije za poljoprivredna istraživanja (Vulcani institut) stvorila je biološki senzor za rano otkrivanje latentnih bolesti u gomoljima krompira, jednom od glavnih poljoprivrednih izvoznih proizvoda Izraela, sa godišnjom proizvodnjom do 700000 tona, izvještaji STMEGI.
Izraelski farmeri uvoze krompir iz Evrope za sadnju, a određeni procenat ovih uvezenih gomolja stiže već zaražen bolestima koje izazivaju trulež i uveliko smanjuju kvalitet. Istraživači sa Hebrejskog univerziteta i Instituta Vulcani razvili su senzor koji otkriva bolesti krompira i može pomoći u sprečavanju njihovog širenja.
Razvoj, koji će biti objavljen u sledećem broju naučnog časopisa za hemiju Talanta, izveli su dr. Doreen Harpaz i njen doktorant Boris Veltman na Fakultetu za poljoprivredu, hranu i životnu sredinu Hebrejskog univerziteta pod rukovodstvom dr. Evgenij Jeljcov sa Instituta Vulcani. Istraživači su sarađivali sa dr. Sarit Melamedom i dr. Tziporom Titel (Vulcani institut) i dr. Leah Tsror (Gilat Research Center).
Senzor je baziran na kombinaciji pametnog bioinženjeringa i optike. Kada se nalazi u blizini zaraženog gomolja krompira, bakterijski element u njemu počinje da emituje sjaj, čija jačina zavisi od koncentracije i sastava truležnih hemikalija u vazduhu. Prema dr Jelcovu, "Intenzitet svjetlosti koju emituje bakterijska ploča omogućava vam da brzo analizirate bolest čak i prije pojave vidljivih simptoma." To vam omogućava da što je brže moguće izolirate oboljele gomolje, sprječavajući razvoj ili širenje truleži na druge biljke.
Tokom istraživanja, senzor je detektovao bolest kod krtola koji nisu pokazivali nikakve vidljive znakove infekcije, a u prisustvu zaraženih krtola emitovali su dvostruko jači sjaj nego kod testiranja zdravog krompira.
Rano otkrivanje bolesti daje značajnu prednost uzgajivačima hrane. Dr. Doreen Harpaz: "Biološki senzor se može koristiti za brzo i ekonomično otkrivanje latentne truleži u krumpiru, poboljšanje kontrole usjeva i smanjenje rasipanja hrane, što je posebno važno u trenutnoj globalnoj krizi s hranom."