Voda je neophodna za proizvodnju hrane, a poljoprivreda čini oko 70 posto svjetske potrošnje slatke vode. Kako zemlje povećavaju poljoprivrednu proizvodnju (do 2050. FAO procjenjuje da će približno 9,7 milijardi ljudi trebati hraniti), navodnjavano zemljište trebat će povećati za više od 50%. Međutim, klimatske promjene već smanjuju dostupnost vode za usjeve u nekim regijama.
Kako bi pomogao poljoprivrednicima da se riješe ovog problema, Međunarodni centar za krompir (CIP) istražuje načine poboljšanja navodnjavanja. Najnovija istraživanja naučnika i studenata sa CIP-a i Nacionalnog poljoprivrednog univerziteta La Moline u Peruu potvrdila su da se slike infracrvenim (termografskim) kamerama mogu koristiti za otkrivanje vodnog stresa u usjevima i na taj način efikasnije koriste vodu.
Grupa istraživača pod vodstvom naučnika iz CIP-a Davida Ramireza provela je niz eksperimenata u blizini grada Lima (Peru) kako bi utvrdila kako se kombinacija boja i infracrvenih slika može koristiti za nadgledanje stresa vode biljaka krompira.
Istraživači su tokom dana slikali polje krumpira i koristili CIP-ov softver otvorenog koda nazvan Thermal Image Processor (TIPCIP) kako bi odredili kada biljke postanu toliko tople da ih je potrebno zalijevati. Izvodeći navodnjavanje tek kada su biljke dostigle ovaj prag, istraživači su uspjeli značajno smanjiti količinu vode koja se koristi za navodnjavanje.
„Cilj je bio odrediti minimalnu količinu vode koja je potrebna da krompir dobije dobru žetvu“, rekao je Ramirez.
„Kombinacija praćenja i kapljičnog navodnjavanja može omogućiti poljoprivrednicima da smanje količinu vode potrebne za uzgoj krumpira za najmanje 1600 kubika po hektaru, što je otprilike polovina količine vode koja se koristi u tradicionalnom površinskom navodnjavanju“, objasnio je.
Kombinacija optimalnog upravljanja vodama i uvođenja sorti otpornih na sušu mogla bi značajno povećati otpornost krumpira na vodi i omogućiti mu da se uzgaja u regijama u kojima je trenutno malo ili nema hrane, ili u sušnim mjesecima kada se poljoprivredno zemljište pare.
Ramirez je objasnio da dok se infracrvene kamere mogu postaviti na dronove kako bi se pratio stres vode na velikim farmama, troškovi takve opreme zanemarljivo su visoki za male i srednje poljoprivrednike. Stoga planira testirati novu opciju - plug-in uređaj koji pametni telefon pretvara u infracrvenu kameru i košta oko 200 dolara. Znanstvenici CIP-a nedavno su razvili novu, korisnijoj verziji TIPCIP-a za pametne telefone i planiraju buduću verziju koja će pružiti preciznije informacije o tome kada i koliko vode je potrebno.
"Korištenjem tehnologije otvorenog pristupa možemo pomoći poljoprivrednicima da proizvode hranu s manje vode", potvrdio je Ramirez.
Međutim, dodao je, takvu bi tehnologiju trebalo upotpuniti dubljom sviješću o važnosti održivog upravljanja vodama.
Ovu studiju podržala je Svjetska banka kroz Nacionalni agrarni program za inovacije (PNIA) i istraživački program CGIAR.