Richard Ferrieri nikada nije mislio da će obična boca tekućeg dima promijeniti smjer istraživanja njegovog tima. U početku su se Ferrieri i tim istraživača na Univerzitetu Missouri fokusirali na proučavanje kako tlo natopljeno intenzivnim dimom od požara utječe na rast biljaka. Ali nakon što su započeli svoje istraživanje, došli su do nevjerovatnog otkrića i vjeruju da bi to jednog dana moglo biti iskorišteno za poboljšanje zdravlja usjeva.
Richard Ferrieri, profesor na Odsjeku za hemiju na Univerzitetu Missouri (MURR), rekao je da kada su naučnici iz njegovog istraživačkog tima dodali tečni dim u tlo na kojem raste biljka suncokreta, otkrili su da to može poboljšati njegovu prirodnu odbranu i povećati njegova sposobnost da se odupre štetočinama i bolestima, prema Phys.org.
Tečni dim koji nastaje kao rezultat kondenzacije dima iz zapaljenog drveta korišten je za simulaciju, u laboratorijskim uvjetima, zadimljenih uvjeta koje šumski požar može stvoriti.
"Biljke ne mogu pobjeći kada se pokušavaju obraniti od aktivne prijetnje", rekao je Ferrieri, koji je također član Interdisciplinarne grupe za nauku o biljkama Univerziteta Missouri. „Zbog toga, biljci je potrebno mnogo energije da izdvoji dragocjene resurse koje inače posvećuje svom rastu kako bi se zaštitila. Kao i kod ljudskog tijela, ključ zdravlja biljaka leži u tome koliko dobro njihov vaskularni sistem može funkcionirati pod stresom.”
U ovoj studiji, naučnici su koristili radioizotop ugljenika-11 koji je stvorio ciklotron na Univerzitetu u Misuriju da vide kako dim utiče na vaskularni sistem suncokreta, odnosno na sistem koji prenosi ugljenik, vodu i elemente u tragovima kroz biljku. Ferrieri je rekao da su otkrili da suncokreti uzgajani na zemljištu tretiranom tečnim dimom imaju veće, deblje, zelenije listove i manje su osjetljivi na štetočine i bolesti.
U budućnosti, Ferrieri želi proširiti ovo istraživanje testiranjem drugih usjeva, poput soje. Soja bi mogla biti prirodni nastavak njihovog istraživanja jer ima sličan tip vaskularnog sistema kao i suncokret, a također je podložna raznim bolestima.
Ferrieri se nada da će rad njegove laboratorije pomoći u pronalaženju mogućeg rješenja za globalnu nesigurnost hrane pružajući prirodnu alternativu upotrebi pesticida kako bi se poljoprivrednicima pomoglo da izgrade otpornost usjeva na različite bolesti.
Tretman tečnim dimom i nekim hemikalijama koje dominiraju dimom smanjuje sektoričnost floema kod suncokreta, poboljšavajući rast.