Prije nego što krenu na dugoročna svemirska putovanja, ljudi moraju naučiti kako uzgajati hranu u svemiru, kažu naučnici sa Kineske akademije poljoprivrednih nauka.
Međutim, moderni usjevi nisu dovoljno isplativi i produktivni za korištenje na svemirskim farmama. Stručnjaci predlažu strategiju za uzgoj potpuno jestivih biljaka zasnovanu na napretku biotehnologije.
Krompir je najpovoljnija kultura za svemirsku poljoprivredu. Ima sljedeće prednosti:
- visok prinos gomolja bogatih ugljikohidratima koji mogu pružiti veliku količinu energije za ljude;
- jednostavnost uzgoja na svemirskim farmama;
- mogućnost normalnog razvoja biljaka tokom svemirskog leta.
Osim toga, krumpir se može razmnožavati i spolno (sa sjemenkama) i vegetativno (uz pomoć gomolja). Kineski botaničari formulirali su koncept WBEEP, prema kojem ovim prednostima treba dodati niz novih, a za to je potrebno:
– potiskuju gene odgovorne za nakupljanje solanina kako bi vrhovi bili jestivi. Solanin, koji štiti biljku od parazita i bolesti, čini stabljike, listove i plodove krompira otrovnim za ljude. Alternativa je uvođenje gena iz njegovog srodnika, paradajza, u krompir, koji takođe akumulira solanin, ali ga pretvara u jestivu supstancu u plodu.
– učiniti da krompir proizvodi više vitamina i hranljivih materija. Predlaže se da se to učini promjenom metabolizma biljke, što će je primorati da troši više sirovina i ekonomičnije koristi proizvedene hemijske elemente za svoje potrebe.
– pojačati rast gomolja. Prije svega, to se može postići optimizacijom fotosinteze i transporta tvari od listova do korijena, jer upravo formiranje gomolja apsorbira najveću količinu sunčeve energije. Nešto slično je ranije rađeno za pirinač i duvan, a naučnici se nadaju da će to ponoviti i za krompir.
– povećati osjetljivost na gnojiva. Biljci su za rast potrebni mnogi hemijski elementi, prvenstveno azot i fosfor, a krompiru je potreban i kalijum. Moguće je smanjiti potrebu za snabdijevanjem ovih gnojiva sa Zemlje modificiranjem korijena i optimizacijom njihove upotrebe kemikalija.
Iako će u svemirskoj industriji dugo vremena postojati praktična potreba za WBEEP-om, naučnici predlažu da se ovakva biljka razvije sada, jer bi mogla biti korisna za uzgoj usjeva na Zemlji.