Poljoprivredne štetočine uzrokuju više od 100 milijardi dolara gubitaka usjeva godišnje. Tradicionalni pesticidi djeluju, ali mogu biti toksični. Osim toga, mnoge kemikalije koje se primjenjuju na biljke nakupljaju se u tlu, vodi ili hrani i negativno utječu na korisne insekte kao što su pčele i leptiri.
Mnogi štetni insekti, korovi, virusi i fitopatogene gljive razvili su otpornost na pesticide. Poljoprivrednici imaju sve manje mogućnosti za ekološki prihvatljivu kontrolu insekata.
Dugi niz godina farmeri koriste efikasne hemijske pesticide na bazi nafte u obliku neonikotinoida, piretroida, karbamata i organofosfata. Ove tvari ubijaju sve, uključujući korisne insekte, oštećuju biljke i ostaju u okolišu dugi niz godina, degradirajući kvalitet tla i zagađujući vodne resurse.
GreenLight Biosciences traži alternativne proizvode za zaštitu bilja pesticidima. Centar njihovog istraživanja je RNK. U toku rada, naučnici su otkrili da ako ubrizgate dsRNA u određeni patogen - na primjer, bakteriju - možete natjerati ćelije patogena da unište vlastitu mRNA i spriječiti je da proizvodi važne proteine. Osim toga, naučnici su uspjeli uspostaviti tehnologiju za onemogućavanje određenih gena u patogenima.
Znajući ove informacije, istraživači su razvili posebne RNA sprejeve koji ciljaju na određeni gen ili kombinaciju gena štetočina. Dakle, kompanija GreenLight Biosciences radi na stvaranju spreja koji djeluje na imunološki sistem kupusovog moljca. Ako s vremenom štetočina razvije otpornost na sprej, naučnici mogu lako promijeniti sastav lijeka. Molekuli RNK mogu se koristiti za regulaciju ekspresije gena. Primjena sigurne RNK otopine na biljke će ubiti štetočine dok će biljka biti zdrava i minimizirati utjecaj na okoliš.
Uz to, GreenLight Biosciences nudi RNA sprej koji inaktivira koloradsku zlaticu. Sprej se trenutno testira od strane američke Agencije za zaštitu životne sredine (EPA). Odjeljenje će donijeti konačnu odluku sredinom 2022. godine.
Naučnici su posvećeni pružanju poljoprivrednicima sigurne, isplative i ciljane biokontrole koje zaustavljaju štetočine dok istovremeno štite usjeve, oprašivače i zemljište prije i nakon žetve.